作者：胡翌霖
发布时间：2018年8月18日
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胡翌霖
B16讲者
清华大学科学史系老师
01
比特币是虚拟货币吗？
我是在2013年4月买入比特币的，当时我是媒介哲学研究的博士，我的专业正好促使我从我哲学的角度去出发思考比特币的问题。
哲学问题其实就是最著名的本源问题，什么是实在，什么又是虚拟？或许现在由于支付宝等虚拟手段多了，大家对于虚拟货币这个概念不再抗拒。然而，当时的争论中，许多人的观点认为比特币是虚拟的，背后没有实在的东西做支撑，怎么可能值钱呢？
对此，我们可以从哲学角度来讨论到底什么是实在。
实在不是一个绝对的概念，而是是一个相对的概念，必须要指明某物作为什么来衡量，相对于什么来说，它是实在的或者是虚拟的。比如，纸老虎是不是实在的？我们只能说，纸老虎作为老虎是虚拟的，但是作为纸是实在的；而不能绝对的说纸老虎是不是实在。
所以，纸币是不是实在的？纸币作为纸，当然是实在的，但是作为币呢？我认为不一定那么实在。所以传统上讲，比特币虚拟，传统的货币实在，但其实这是混淆了纸币作为纸的实在性和作为币的实在性。所以我认为比特币虽然作为纸，当然不如纸币实在，但是作为币比纸币实在。
另外，我为什么买比特币呢？这个和我们哲学界的祖师爷——古希腊的泰勒斯有关系。他是西方第一位哲学家，有一个故事流传在世。
据说有一次他掉进了坑里，被救上来以后，别人问他，你搞哲学有什么用，又不能当饭吃，你研究天文这种遥远的东西，结果掉进地上的坑里。
泰勒斯回答，其实这些实际的事情不是我不会，而是我不想，因为哲学比你明天怎么吃饭更加重要，更加有趣。他为了证明自己的话，通过对天象的研究，预测到明年橄榄会丰收。
于是他把当时周围橄榄油的榨油机全都收购到自己名下，第二年橄榄真的丰收了，他通过卖榨油机发了一笔大财。不过他还是没有成为一个橄榄油大亨，还是第一位哲学家，他做这一票买卖，就是为了证明搞理论研究有用，但是他不追求赚钱。这个故事非常激励我，我也是这个态度，比特币就是我学哲学的成果。我虽然赚钱了，但是现在还是继续在研究，教书，研究哲学、历史，这些更加重要、更加有趣。
02
哥白尼不仅带来了科学革命
还带来了货币革命
今天我想讲的也是自己一个粗浅的思考，科学革命和现代货币之间的隐秘关联。说到货币和科学的关系，首先要谈到科学史非常关注的科学革命。这是古代到现代的一个转折，而不仅仅是科学的进步。科学革命是包括整个思维体系在内的世界观、价值观的大颠覆。
科学革命的开始是哥白尼1543年他发表《天球运动论》，结束是牛顿1687年发表《自然哲学的数学原理》。一般认为这是整古代科学过渡到现代科学的时间段。而科学革命一头一尾的牛顿和哥白尼，恰好在货币革命史上也是有重要角色的。
哥白尼其实是一个很复杂的人，我们因为日心说的建立而熟悉他，但是很多人可能不知道，他本人有着多重角色。首先，他是一个地方的主教，相当于地方长官，和教庭、政要关系都很好。
另外，他还有一个重要的身份就是货币的研究者。哥白尼和当时的波兰王室有密切的关系，给王室充当财政顾问。波兰当时要进行货币改革，要做铸币，于是他给波兰王室写过很多文献，现在流传下来的有《论货币的价值》等。
文献里总结出来最重要的观点就是劣币驱逐良币，现在叫做格雷欣法则，但格雷欣比哥白尼要晚得多。哥白尼是相对比较早，而且表述这个观点最完整的。这个观点说，当一种旧有的优良货币它再生流通的时候，我们引入一个新的劣币，它会驱逐掉良币。
哥白尼有一系列的分析，首先良币被驱逐到哪儿了？良币有三种途径，被熔化、被收藏，流向外国。那么政府怎么应对呢？哥白尼的观点是：禁止旧币流通，或者统一铸币机构等。
哥白尼，以及后人的解释隐含着一种货币数量论的概念。所谓货币数量论和货币金属论，就是在讨论货币的价值到底来自于哪里。货币的价值，不仅仅来自于它的金属含量，还来自于它的发行量。
这种观点在哥白尼的文献里也有所体现。他认为虽然面值基于金属的价值，但是面值和内在价值应该被分开看待。接下来我会讲这个问题。
03
牛顿建立的货币体系
牛顿也是一个有多重角色的人，他做过很多事情，贡献非常全面。他晚年一直是英国皇家铸币局的局长，这个局长是一个终身的身份，一直做到他去世，虽然这个局长是学生给他介绍的一个福利，但是牛顿是做实事的，而不是简单挂名。大家可能听说过，牛顿最终奠定了英国金本位制度的萌芽。首先他利用炼金技术改善铸币的工艺，其次严打造假者，第三就是奠定金本位。
牛顿进入皇家铸币局时，面临的状况是银币权威的丧失。因为有很多私铸货币就是增加了面值、减少成色，造成了民众对于银币的不信任，银币越来越不受欢迎。而当时黄金被炒了起来，民众大量抛售自己的银币买入黄金来保值，造成了整个市面上银币紧缩，黄金爆涨的状态。
当时英国有两派，一派认为：民众既然不信任银币，政府就承认银币贬值的既定事实，增加面值，减少成色；另一派是牛顿的好朋友洛克，他认为政府不能作假，还是要坚持面值和银的含量要相符。问题出在黄金被大家炒得过高，所以要平抑黄金的价格。
牛顿支持第二派的观点。但最后牛顿认清大势，认为黄金地位上升是很难阻挡的。但是他还是需要稳定金价。于是他设定英镑，原来是按照白银的含量来设定价值的英镑价值，从牛顿开始和和黄金绑定。所以最后设立了一盎司黄金等于三英镑十便士的标准。
哥白尼和牛顿在货币上面对的问题看上去好像不太一样，但是实际上面对的是相同的问题：货币的市场价值和货币的金属价值，也就是它的内在价值相割裂的问题。
我认为这一时期的人能够发现货币价值的割裂这样的问题，和整个的现代科学革命的大背景不是完全的巧合，二手还是整个的现代科学革命带来思维方式的影响。
这个关键的、颠覆性的、新的思维方式是什么呢？简单来说就是自然的数学化，或者符号化。
拿牛顿来举例，牛顿力学标志着现代科学一个崭新的科学体系的建立。牛顿力学的力就是一个新的数学化符号抽象的结果。我们说大力士，用力，压力山大，压力很大，这都是力。但问题是，牛顿力学的力是这个力吗？
不是的，牛顿力学体系中的三定律构成一个自然哲学的数学原理，它是一套数学化的一个体系，力在这个体系里头自然有位置，它的位置就是F=MA。但这个F和这个大力士的力有什么关系呢？你发现其实是没有关系的，所以大家可以设想一下，我们把它替换掉，换成L，可不可以？可以。牛顿力学的F换成什么，牛顿力学的解释，它的这个效力，科学上的预测力丝毫不受影响。
因此，现代科学的关键，就是符号主宰现实。原来古代人也用符号，但仅仅是对现实的抽象，是现实的一个代号、一个缩写。但是现在的科学里，这个符号F=MA才是世界本质，要用F=MA来理解大力士的力气有多大，来计算和衡量，而不是反过来，先理解了现实中的力是什么意思。
这个颠覆在货币体系中也有体现。原先货币体系下的镑和称量重量单位是一样的，一英镑其实就是一镑重的银子。那么它变成一个符号，这个符号逐渐的就和银子脱离了关系，重新定义了这个符号的意义。
重新定义是在一个金融体系下，而不是一个称量体系下重新定义的。这个符号的反客为主就是我们说的乾坤大挪移，这个颠覆的结果，原来符号是一个缩写。当我们忘记了原义，用惯缩写之后可能完全不在乎它的原意了。整个现代科学的基础，现代数学就是发展在这样一个缩写符号的反客为主上面。
观察科学史，我们发现希腊人不接受复数、不接受有理数，不接受虚数，为什么不接受？因为它没有现实意义。你说你有一头牛没问题，如果你有负一头牛什么意思？那不是瞎扯嘛。
但是中世纪商人就不一样，商人他可以把这个东西作为缩写来理解，负一也是不知道的，你说你有负一只牛什么意思？商人告诉你它可以是一个缩写，它是什么缩写呢？就是你欠债一头牛，最后完整的还原出来，变成一个账单。所以到今天我们见怪不怪了，我们今天的小学生都能搞明白负数。
可以发现，割裂之后，我们可以抛弃这个原义了。举个例子，比方弄丢了巴黎米尺之后，你还能不能用米来衡量东西？巴黎米尺是当时巴黎造成的一根铂铱合金尺，作为一个原点来计量，其他的米都用它来衡量。所以，长一米其实也是一个缩写，就是它和巴黎米尺差不多长。但是巴黎米尺丢了，是不是一下整个的米制就崩溃了呢？不需要崩溃，因为尺子之间本身可以公用，所以大多数衡量的时候，根本就不需要去援引巴黎米尺，只需要在尺子跟尺子之间去比较。
货币单位也是这样，它有一个最初的原点——镑重的银子，但是货币和货币之间是可以互相衡量的，商品和商品之间是可以互相衡量的，那么商品和商品互相比较的这个过程当中，根本没有那个最原始的衡量基准的参与。但是牛顿仍然觉得这个隐约的和基本的关联还是需要去维系的，如果什么都是互相衡量，什么都是外在关系，那么怎样说一个绝对的事情呢？
牛顿的保守就在于他还要把绝对的依托设定成一个绝对空间。那么牛顿物理学里是用上帝维系绝对空间的概念，来提供一个绝对的参照系。牛顿的货币政策里面还是需要由政府来铆定一个绝对的参照物，但其实这个设定都是画蛇添足的举动。现代相对论其实就是打破了牛顿的空间观。但是牛顿主义的货币观还没有完全打破，所以这就在于我们经常听到的，比特币仅仅是一堆符号，没有背书怎么可能有价值呢？这就是牛顿主义货币观的残留。
